Les corps purs se distinguent par leur composition uniforme et constante. Ils peuvent être classés en deux catégories principales : les corps purs simples et les corps purs composés. Les corps purs simples sont constitués d'un seul type d'élément chimique, comme l'oxygène (O₂) ou l'hydrogène (H₂), alors que les corps purs composés sont faits de molécules qui contiennent plusieurs types d'atomes, comme l'eau (H₂O) ou le dioxyde de carbone (CO₂).

Les corps purs possèdent des propriétés physiques et chimiques spécifiques qui les différencient des mélanges. Les propriétés physiques incluent le point de fusion, le point d'ébullition, la densité, et la solubilité. Par exemple, l'eau pure a un point d'ébullition de 100°C à pression atmosphérique normale. Les propriétés chimiques concernent la réactivité d'une substance, c'est-à-dire sa capacité à subir des transformations chimiques. Un corps pur, comme le sodium, réagit vigoureusement avec l'eau pour former de l'hydroxyde de sodium et de l'hydrogène.

Contrairement aux corps purs, les mélanges sont constitués de plusieurs corps purs. Cela signifie que les mélanges peuvent avoir des compositions variables, comme l'air, qui est un mélange d'oxygène, de diazote, de dioxyde de carbone, et d'autres gaz. Les propriétés d'un mélange dépendent de sa composition et peuvent être modifiées en changeant les proportions des substances qui le composent. De plus, les mélanges peuvent être homogènes (uniformes, exemple: l'air) ou hétérogènes (non-uniformes, exemple: une salade).

Les corps purs jouent un rôle essentiel dans de nombreux domaines scientifiques et technologiques. Dans le domaine de la chimie, comprendre la nature des corps purs permet de prédire et d'expliquer les réactions chimiques. En physique, les corps purs servent de référence pour mesurer et comparer les propriétés matérielles. Les industries chimiques et pharmaceutiques utilisent des corps purs pour produire des médicaments et autres produits de haute qualité. Identifier et produire des corps purs est crucial pour garantir la sécurité et l'efficacité des produits utilisés dans la vie quotidienne.