La civilisation étrusque, encore mal connue malgré le développement de l'étruscologie au XIXe siècle, a exercé une forte influence culturelle sur Rome.Cette civilisation a connu quatre phases d'évolution, allant de la culture proto-villanovienne au premier âge du fer à son apogée entre le VIIe et le VIIIe siècle av. J.-C., période pendant laquelle elle dominait une grande partie de l'Italie, y compris Rome.

Caractéristiques de la civilisation étrusque:

• Urbanisation: Villes organisées autour de villages, formant des cités-États. La dodécapole était une alliance de 12 cités, probablement à des fins religieuses.
• Architecture avancée: Enceintes importantes pour la défense des villes, construites en blocs de tuf empilés à sec.
• Culture guerrière: Mise en évidence par la présence d'armes dans les tombes et la pratique de l'incinération des guerriers.
• Art développé: Fresques, sculptures, céramiques, peintures et un travail du bronze remarquable.
• Langue propre

L'étude des nécropoles étrusques a révélé de nombreuses informations sur leurs rites funéraires et leur culture. La nécropole de Tarquinia, la plus ancienne, est célèbre pour ses chambres funéraires peintes.

Exemples d'art étrusque:

• La Porte all'Arco à Volterra (IVe-IIIe siècle av. J.-C.), une structure défensive massive en calcaire gris.
• La Tombe du Léopard à Tarquinia (Ve siècle av. J.-C.), une chambre funéraire peinte représentant un couple.
• Les Cistes, des corbeilles contenant des objets de la vie quotidienne, souvent ornées d'animaux fantastiques comme des chimères, des lions, des dauphins, des sirènes et des hippocampes.
• Les vases étrusques, inspirés de la production grecque de vases à figures noires, notamment des modèles corinthiens et athéniens.

Les trois derniers rois de Rome, Tarquin l'Ancien, Servius Tullius et Tarquin le Superbe, étaient d'origine étrusque. C'est à partir du VIe siècle av. J.-C., sous leur règne, que Rome a véritablement pris l'aspect d'une ville.

L'archéologie est la principale source d'information sur la Rome archaïque, en l'absence de sources écrites contemporaines.

Andrea Carandini, un archéologue important, a mené de nombreuses fouilles sur le Palatin, mettant au jour des fortifications du VIIIe siècle av. J.-C. qu'il associe au mythe de Romulus.

Constructions et développements urbains sous les Tarquins:

1. Expansion de la ville: Rome s'étend sur 280 hectares au VIIe siècle av. J.-C., puis sur 426 hectares au VIe siècle av. J.-C.
2. Construction de l'enceinte servienne: Une muraille défensive de 4 mètres de large et 10 mètres de haut, initiée par Tarquin l'Ancien et renforcée par Servius Tullius.
3. Construction de la Cloaca Maxima: Un système d'égouts conçu par des ingénieurs étrusques pour drainer les marécages et assainir la ville.
4. Création du Forum: Une place publique favorisant la collectivité et la sociabilité, rendue possible par l'assainissement des marécages.
5. Construction du Circus Maximus: Un complexe sportif monumental destiné aux courses de chevaux, pouvant accueillir jusqu'à 350 000 personnes.
6. Construction du Temple de Jupiter Capitolin: Un temple dédié à la triade capitoline (Junon, Jupiter, Minerve), protectrice de Rome.

Réformes sociales de Servius Tullius:

• Division de la société en tribus et en centuries: Les tribus, au nombre de 35, étaient un système de classement des citoyens selon leur localisation géographique, tandis que les centuries, au nombre de 193, étaient des unités de recrutement militaire.
• Hiérarchisation sociale: Patriciens, plébéiens et esclaves. Les patriciens, formant l'élite, s'accaparaient le cursus honorum, les magistratures qui conféraient un statut social.

La période des Tarquins marque un tournant dans l'histoire de Rome, avec le développement urbain et l'influence de la civilisation étrusque sur l'architecture, l'art et la religion. L'archéologie joue un rôle crucial pour reconstituer cette période, en l'absence de sources écrites contemporaines.