La question de la nature humaine est centrale dans la philosophie. Platon considérait l'Homme comme un être doté d'une âme rationnelle distincte du monde sensible, ce qui était également lié à la pensée d'Aristote qui affirmait que l'homme est un 'animal politique', capable de raisonner et de vivre en communauté. Selon Descartes, l'être humain est essentiellement une 'substance pensante' contrairement aux animaux-machines qui n'agissent que par instinct. Michel Tomasello a exploré l'évolution cognitive, soulignant les différences de perception et de culture entre l'homme et les autres primates, montrant l'influence déterminante de la culture sur notre nature.

La distinction entre nature et culture est primordiale dans la compréhension de l'Homme. La nature se réfère à l'inné, à ce qui est biologique et instinctif. En revanche, la culture est acquise, façonnée par l'environnement et l'éducation. C'est par cette distinction que Kant a abordé les facultés humaines, différenciant ce qui relève de notre constitution naturelle de ce qui est forgé par l'expérience. Karl Marx, pour sa part, analysait comment les structures culturelles et économiques influencent la transformation de la nature humaine. Selon lui, c’est à travers le travail et la technique que l’Homme a la capacité de transformer sa nature.

Le développement technique a été central dans la transformation de la nature humaine et de la société. Aristote voyait déjà la technique comme une 'médiation entre la nature et l'art'. Descartes a poursuivi cette idée en définissant la science comme une manière d'augmenter nos capacités à comprendre et dominer la nature par la technique. Hegel, de son côté, a analysé la technique comme une expression de la liberté humaine, une manière de réaliser le potentiel spirituel de l'Homme. Heidegger, contrait à cette vision optimiste, a mis en garde contre l'aliénation de l'Homme par la technique, voyant en elle un danger pour la nature humaine qui risquait d'être réduite à un simple objet technologique.

Pour Platon, la science ('épistémé') et la philosophie sont indissociables dans la quête de la vérité. Aristote a aussi cherché à différencier les divers domaines de la connaissance, instaurant une méthodologie rigoureuse pour l'étude des phénomènes naturels. Descartes, père du cartésianisme, a affirmé que la raison humaine peut dominer la nature grâce à la science. Cependant, Heidegger a soulevé des questions philosophiques sur l'usage de la science et la vision du monde qu'elle impose, incitant à repenser le rapport entre la technique et la nature.