Les plantes présentent plusieurs caractéristiques uniques faisant partie intégrante de leur capacité à survivre et à se reproduire. Tout d'abord, elles sont autotrophes, ce qui signifie qu'elles peuvent produire leur propre nourriture par photosynthèse. Les cellules végétales possèdent une paroi cellulaire composée de cellulose, ce qui leur confère rigidité et structure. En outre, elles disposent de chloroplastes qui contiennent de la chlorophylle, le pigment qui absorbe la lumière nécessaire à la photosynthèse. Beaucoup d'entre elles présentent également des structures spécialisées telles que des feuilles, des tiges, des racines, et des fleurs, qui leur permettent d'optimiser la collecte de ressources et la reproduction.

Les plantes génèrent de l'énergie principalement par la photosynthèse, un processus qui se déroule en deux étapes majeures : la phase lumineuse et la phase sombre (ou cycle de Calvin). Lors de la phase lumineuse, qui se déroule dans les thylakoïdes des chloroplastes, l'énergie solaire est capturée par la chlorophylle et utilisée pour créer de l'ATP et du NADPH. Ensuite, durant la phase sombre, ces molécules énergétiques sont utilisées pour convertir le dioxyde de carbone et l'eau en glucose. Cette capacité à transformer l'énergie solaire en énergie chimique fait des plantes les producteurs primaires dans les écosystèmes, soutenant toute la chaîne alimentaire.

D'un point de vue écologique, les plantes jouent un rôle crucial en pourvoyant aux besoins fondamentaux de nombreux organismes. Elles apportent de l'oxygène par photosynthèse, contribuent au cycle du carbone, et fournissent l'habitat et la nourriture nécessaire à d'autres formes de vie. Économiquement, elles sont essentielles pour l'humain : sources de nourriture (grâce à l'agriculture), de matières premières (bois, fibres), de médicaments, et de substancess industrielles. Les plantes décoratives et les jardins traditionnels apportent aussi des bénéfices esthétiques et psychologiques.