Les volcans se forment principalement aux limites des plaques tectoniques. Lorsque deux plaques s'écartent ou se rapprochent, cela permet au magma de remonter à la surface. Il existe également des volcans de point chaud, situés à l'intérieur des plaques tectoniques, où un point de fusion anormal du manteau pousse le magma vers la surface.

Les volcans boucliers sont formés par des éruptions fluides de lave qui s'étalent sur de larges distances, créant des pentes douces. Un exemple bien connu est le Mauna Loa à Hawaï.

Les stratovolcans, ou volcans composites, sont caractérisés par des couches alternées de lave et de cendres. Ils ont des éruptions explosives et des formes coniques, comme le Mont Fuji au Japon.

Les cônes de cendres sont des volcans de petite taille formés par des fragments de lave solidifiée déposés lors d'éruptions explosives. Ils ont des pentes raides et une structure généralement symétrique.

Les éruptions explosives se produisent lorsque le magma est visqueux et riche en gaz. La pression accumulée provoque des explosions violentes, éjectant des cendres et des débris à de grandes distances.

Les éruptions effusives sont caractérisées par l'écoulement de lave fluide qui peut créer des rivières de lave impressionnantes mais moins dangereuses que les éruptions explosives.

Les volcans peuvent avoir des impacts significatifs sur l'environnement. Ils contribuent à la formation des sols riches en minéraux, stimulent la biodiversité et peuvent influencer le climat global par l'émission de particules et de gaz dans l'atmosphère.