Les régimes totalitaires se distinguent par plusieurs caractéristiques principales. Tout d'abord, ils se basent sur un parti unique qui contrôle tous les aspects de la vie politique. Ce parti s'appuie sur un leader charismatique qui incarne l'idéologie de l'État et représente l'autorité suprême. Ensuite, ces régimes ont recours à des systèmes de surveillance étendus pour surveiller la population et prévenir toute forme de dissidence. Cela inclut la présence de la police politique, qui est chargée de traquer et d'éliminer toute opposition. De plus, il existe une versatilité des médias qui, au lieu d'informer le public, diffusent de la propagande favorable au régime. La culture et l'éducation sont également utilisées comme des instruments pour former les citoyens selon les préceptes de l'idéologie en place. Enfin, les régimes totalitaires utilisent souvent des politiques économiques dirigées par l'État qui visent à contrôler les ressources et à réduire la dépendance à des acteurs économiques privés.

Historiquement, plusieurs régimes totalitaires ont émergé, chacun ayant ses propres particularités. Parmi les plus célèbres, on trouve le régime nazi en Allemagne, qui reposait sur l'idéologie raciste et nationaliste. Sous le régime de Adolf Hitler, les droits des minorités, notamment les Juifs, ont été systématiquement violés et culminaient au génocide européen. Un autre exemple est le stalinisme en Union soviétique, fameux pour sa répression politique, ses purges et la mise en place d'une économie planifiée. Le régime de Joseph Staline a été marqué par une guerre froide contre des ennemis internes et externes, et l'État a utilisé des méthodes brutales pour maintenir son contrôle. En outre, le régime de Kim Jong-un en Corée du Nord présente également des caractéristiques de totalitarisme, en mettant l'accent sur la glorification du leader et un strict contrôle de la société, ainsi qu'une isolation complète du pays par rapport au reste du monde.

La résistance contre les régimes totalitaires peut se manifester sous plusieurs formes, allant de la dissidence ouverte à la résistance souterraine. Les opposants peuvent organiser des mouvements de contestation qui visent à rétablir les droits civiques et à faire entendre leurs voix. Dans d'autres cas, la résistance peut se traduire par des actes individuels de désobéissance civile ou par la création de réseaux clandestins pour diffuser de l'information par le biais de médias alternatifs. Cependant, la répression exercée par ces régimes rend souvent la résistance difficile et dangereuse. La prison, le travail forcé, ou même l'exécution peuvent être les conséquences de toute forme de rébellion. Cela engendre une atmosphère de peur qui décourage souvent les personnes de s'opposer au régime, bien que l'histoire ait montré que la résistance, même sous des conditions difficiles, peut trouver des moyens de persister.