L'Antiquité méditerranéenne a été le berceau de nombreuses civilisations dont les réalisations ont laissé des empreintes durables sur l'histoire humaine. Parmi celles-ci, on peut citer la civilisation égyptienne, connue pour ses avancées en matière de génie civil avec la construction des pyramides, mais aussi pour ses contributions à l'écriture et aux mathématiques. Les Phéniciens, situés sur la côte est de la Méditerranée, ont marqué le commerce maritime et laissé en héritage l'alphabet phonétique. Les Grecs anciens ont révolutionné la pensée philosophique, l'art et la politique, notamment avec l'émergence de la démocratie à Athènes. Enfin, l'Empire romain a unifié toute la Méditerranée sous son contrôle, créant une ère de prospérité connue sous le nom de Pax Romana, avec d'importantes infrastructures routières et aqueducs.

La religion et la culture romaines ont largement influencé le monde méditerranéen. L'adoption du christianisme comme religion officielle de l'Empire au IVe siècle a marqué un tournant majeur, mettant fin aux persécutions et favorisant la diffusion de la religion chrétienne à travers l'Europe et au-delà. Le Latin, langue de l'administration romaine, a servi de base aux langues romanes modernes telles que le français, l'espagnol, l'italien et le roumain. D'un point de vue culturel, les Romains ont également transmis une riche tradition de droit, d'architecture (avec des monuments emblématiques tels que le Colisée) et la conception de la ville avec ses infrastructures.

Le Moyen Âge a vu de profondes transformations dans le monde méditerranéen. Après la chute de l'Empire romain d'Occident au Ve siècle, l'Europe a été fragmentée en royaumes et peuples souvent en conflit. Les invasions successives (Wisigoths, Ostrogoths, Huns) ont contribué à cet éclatement. Parallèlement, l'Empire byzantin a continué à prospérer à l'est, préservant et transmettant l'héritage grec et romain. Au VIIe siècle, l'expansion de l'Islam depuis la péninsule Arabique a radicalement changé le paysage politique et religieux du sud de la Méditerranée, créant un riche échange culturel entre chrétiens et musulmans, particulièrement visible en Espagne et en Sicile.

Le Moyen Âge n'a pas été qu'une période obscurantiste, bien au contraire. Le monde méditerranéen a connu une renaissance culturelle notable, notamment à travers l'essor des universités et la traduction des œuvres antiques en Europe, souvent par le biais des érudits musulmans. L'intérieur du continent a également commencé à refléter une diversité culturelle qui s'est nourrie des croisades. La redécouverte des textes classiques grecs et romains a inspiré la Renaissance européenne, une période de renouveau artistique et scientifique, qui a jeté les bases du monde moderne avec des figures majeures comme Léonard de Vinci ou Copernic.