- Apparente disparition des désirs sexuels :
Pendant cette phase, l’enfant semble perdre tout intérêt pour la sexualité. Cette disparition apparente est liée à la mise en place de barrières psychiques (ou « digues »), qui vont réprimer et détourner la libido. Toutefois, cette disparition n’est qu’apparente, car l’énergie sexuelle continue d’exister, mais sous des formes indirectes et déguisées.
- Origine des digues psychiques :
Freud identifie plusieurs barrières qui inhibent l’expression des pulsions sexuelles. Il parle de pudeur, de dégoût, et des aspirations morales. Ces forces proviennent de deux sources :
○ Facteurs biologiques : la maturation de l’enfant, en particulier au niveau du développement psychique et physique.
○ Facteurs sociaux et éducatifs : l'influence des parents, des enseignants et du milieu qui impose des normes et des interdits concernant les comportements sexuels.
Pendant la période de latence, les pulsions sexuelles et les souvenirs liés aux premières expériences sexuelles sont refoulés dans l'inconscient. Cela signifie que l’enfant n’en a plus conscience. Ce mécanisme de refoulement est une manière pour le psychisme de gérer les conflits entre les pulsions et les interdits sociaux.
○ Digues et conflits psychiques : Les digues psychiques (pudeur, dégoût, etc.) agissent comme des forces internes qui empêchent les pulsions sexuelles de se manifester consciemment.
- Formation de l'inconscient :
Le refoulement joue un rôle fondamental dans la création de l’inconscient. C’est là que sont stockés les souvenirs refoulés. Freud a développé une première théorie de l'appareil psychique, appelée la première topique, qui distingue :
○ Le système inconscient, où sont refoulés les désirs et les souvenirs inacceptables pour la conscience.
○ Le système préconscient-conscient, qui regroupe les pensées accessibles à la conscience.
- Perte de mémoire des expériences sexuelles :
L’une des conséquences de cette période de refoulement est ce que Freud appelle l’amnésie infantile. Entre 5 et 6 ans, l’enfant perd progressivement le souvenir de ses expériences sexuelles précoces.
Cela ne veut pas dire que ces souvenirs sont effacés, mais qu’ils sont refoulés dans l’inconscient, ce qui les rend inaccessibles à la mémoire consciente.
○ Effet sur la perception adulte : Cette amnésie est la raison pour laquelle beaucoup d’adultes nient l’existence de la sexualité infantile. Ils ne se souviennent plus des émotions et des expériences liées à leurs pulsions sexuelles durant l’enfance.
Freud introduit après 1920 une nouvelle structure dans son modèle psychique, appelée le Surmoi.
Il s’agit de la partie de la personnalité qui représente les normes morales et les interdits parentaux et sociaux.
○ Rôle du Surmoi dans la latence : Pendant la période de latence, le Surmoi se renforce. Il prend la place de l’autorité extérieure (parents) et régule les désirs de l’enfant en les refoulant. Le développement du Surmoi repose sur deux éléments :
■ Intériorisation de l’interdit parental : l’enfant intègre les interdictions liées à la sexualité, ce qui favorise le refoulement de ses désirs œdipiens.
■ Identification au père : dans le cadre du complexe d’Œdipe, l’enfant s’identifie à son père et intériorise ses interdits.
- Exemples d’activités sublimées :
Freud voit dans la période de latence une période favorable à la créativité, au développement intellectuel, et à l’apprentissage social. Par exemple :
○ L’activité artistique peut être une expression indirecte de la pulsion sexuelle sublimée.
○ L’investigation intellectuelle (le désir de comprendre, de savoir) est également un moyen de détourner l’énergie sexuelle vers des activités valorisées par la société.
- Importance sociale de la sublimation :
Ce processus de sublimation permet à l’enfant de développer des compétences et des capacités qui seront valorisées dans la vie adulte. La sublimation est une manière pour l'enfant de transformer ses pulsions en quelque chose de socialement productif.
