Définition
Intensité électrique
L'intensité électrique, notée I, est la mesure de la quantité d'électricité (charge, en coulombs) traversant une section d'un conducteur en une seconde. Elle s'exprime en ampères (A).
Coulomb
Le coulomb, noté C, est l'unité de charge électrique du système international. Il représente la quantité de charge électrique transportée en une seconde par un courant d'un ampère.
Ampère
L'ampère, noté A, est l'unité d'intensité du courant électrique dans le système international. Il est défini par la force d'attraction entre deux conducteurs parallèles dans lesquels circule un courant constant.
Mesure de l'intensité électrique
L'intensité électrique est généralement mesurée à l'aide d'un appareil appelé ampèremètre. Un ampèremètre doit être branché en série dans le circuit pour mesurer avec précision la quantité de courant circulant. En mode pratique, il est important de toujours s'assurer que l'ampèremètre utilisé est réglé sur une plage adaptée au courant mesuré afin de ne pas endommager l'appareil.
Lois fondamentales liées à l'intensité
La loi d'Ohm est fondamentale pour comprendre comment l'intensité électrique se comporte dans un circuit. Elle énonce que le courant (I) passant à travers un conducteur entre deux points est directement proportionnel à la tension (V) entre ces deux points et inversement proportionnel à la résistance (R) du conducteur : I = V/R.
En outre, la loi de conservation de l'intensité stipule que dans un circuit fermé, la somme des intensités électriques convergeant vers un nœud est égale à la somme des intensités en sortant.
Effets du courant sur les matériaux
L'intensité électrique peut avoir divers effets sur les matériaux qu'elle traverse. L'effet thermique, ou effet Joule, est bien connu : il se manifeste par l'élévation de température d'un conducteur lorsque le courant le traverse, ce qui est exploité dans les appareils comme les radiateurs électriques et les ampoules à incandescence.
Le passage d'un courant peut aussi altérer les propriétés chimiques d'un matériau. C'est le principe de l'électrolyse, où un courant électrique provoque des réactions chimiques, généralement pour décomposer des composés.
Applications de l'intensité électrique
La maîtrise et l'utilisation de l'intensité électrique sont centrales dans de nombreux dispositifs et applications du quotidien. De la conception des circuits imprimés dans les appareils électroniques à l'alimentation des moteurs électriques dans les véhicules, savoir gérer l'intensité est essentiel pour assurer l'efficacité et la sécurité.
A retenir :
L'intensité électrique, mesurée en ampères, est une quantité fondamentale dans les circuits électriques, représentant la charge passant dans un conducteur par unité de temps. Elle est mesurée à l'aide d'un ampèremètre et suit des lois fondamentales de l'électricité, comme la loi d'Ohm et la conservation de l'intensité. Les effets de l'intensité incluent des modifications thermiques et chimiques sur les matériaux, ce qui est exploité dans de nombreuses technologies modernes.
