François Rabelais, né en 1494 près de Chinon, est un auteur et médecin de la Renaissance française. Fils d'avocat, il commence sa carrière comme moine avant de se tourner vers des études médicales à Touraine puis à Montpellier. Son voyage intellectuel l'emmène en Europe où il s'imprègne de l'humanisme florissant. Son profond intérêt pour les langues classiques comme le latin et le grec, ainsi que pour la science, l'éducation et les sciences humaines, transparaît dans son œuvre littéraire.

L'Europe du XVIe siècle est marquée par de nombreuses transformations : la Renaissance bat son plein et l'Humanisme s'installe comme une philosophie de pensée. Les tensions politiques entre différents royaumes comme la France, l'Espagne et l'Angleterre sont vives. Le personnage de Picrochole dans 'Gargantua' est souvent perçu comme une satire de ces luttes de pouvoir, illustrant l'avidité et la folie guerrière des souverains. Parallèlement, les conflits religieux font rage avec la Réforme protestante qui remet en question l'Église catholique. C'est dans ce contexte de bouleversements intellectuels et politiques que Rabelais publie ses œuvres.

Le roman s’ouvre sur la naissance extraordinaire de Gargantua, géant doté de capacités fabuleuses et centré autour de plusieurs péripéties humoristiques et critiques. Déjà dès le prologue, Rabelais place l'humour au cœur de son œuvre avec l'annonce que 'rire est le propre de l'homme'. La vie de Gargantua est dépeinte de son enfance scandée par les excès alimentaires et scabreux, à son éducation tournée d’abord vers la scolastique avant de se moderniser sous l'influence de Ponocrates. La querelle avec Picrochole, motivée autant par la satire politique que par la parodie des récits de chevalerie, est l'un des fils conducteurs du récit. Les batailles burlesques et la fondation de l'abbaye de Thélème, véritable utopie rabelaisienne, illustrent un monde où règne la liberté individuelle selon le célèbre précepte 'Fais ce que voudras'.

Plusieurs thèmes sont abordés dans l'œuvre de Rabelais. L'humanisme, avec sa remise en question de l'éducation traditionnelle et sa quête du savoir éclairé, est central. À travers le récit initiatique de Gargantua, Rabelais critique les institutions universitaires figées et prône une éducation adaptée et réaliste. Le comique, particulièrement scatologique et grotesque, est omniprésent et sert de vecteur pour une critique sociale et politique mordante. Le gigantisme du personnage titre soulève les questions sur la nature humaine dans ses dimensions les plus excessives. Rabelais adresse également une satire acerbe de la guerre et du pouvoir sans sagesse incarné par des souverains avides comme Picrochole.

Rabelais est connu pour sa verve créative et l’utilisation abondante de néologismes et de jeux de mots. Sa capacité à combiner les registres, du plus érudit au plus trivial, a contribué à la complexité et à la profondeur de son œuvre. L'utilisation du comique, en particulier, permet à Rabelais non seulement de divertir mais également de transmettre des messages réfléchis sous une apparente légèreté, faisant de son écriture un exemple éclatant de la littérature de la Renaissance.