Le diagramme d'Ishikawa, ou diagramme en arêtes de poisson, illustre un problème à analyser sous forme de tête de poisson, avec des arêtes principales représentant les grandes catégories de causes possibles. Ces arêtes, disposées à 45 degrés par rapport à l'épine dorsale menant au problème, se subdivisent en causes plus spécifiques. Les catégories couramment utilisées sont les 5M (Main-d'œuvre, Méthodes, Matériel, Moyens financiers, Milieu) pour l'industrie manufacturière et les 4S (Surroundings, Suppliers, Systems, Skills) pour le secteur des services.

Pour créer un diagramme d'Ishikawa, il faut d'abord définir clairement le problème à analyser, puis tracer une ligne horizontale menant à une boîte contenant la description du problème. Ensuite, identifier les grandes catégories de causes potentielles (5M ou 4S) et les représenter par des arêtes principales. Enfin, ajouter des sous-causes spécifiques à chaque arête principale, en se basant sur les résultats des sessions de brainstorming ou des discussions avec des experts.

L'analyse des causes identifiées est essentielle pour le succès du diagramme d'Ishikawa. Après avoir listé les causes potentielles, il est crucial de comprendre leurs relations et d'évaluer leur impact sur le problème. Des outils complémentaires, comme le diagramme de Pareto ou des analyses statistiques, fournissent à identifier les causes ayant un effet significatif. Cela permet de déterminer les causes racines et de proposer des solutions plus ciblées.

Le diagramme d'Ishikawa est un outil simple et efficace pour favoriser la réflexion collaborative et structurer l'analyse des problèmes. Il permet aux équipes de générer des idées de manière exhaustive. Cependant, il peut refléter des biais de groupe lors de la catégorisation des causes et ne permet pas de quantifier leur impact. Pour pallier ces limites, il est conseillé de l'utiliser avec d'autres outils d'analyse de la qualité.