La Première Guerre mondiale a été largement provoquée par un réseau complexe de systèmes d'alliances. La Triple Entente, composée de la France, du Royaume-Uni et de la Russie, s'est opposée à la Triple Alliance, composée de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de l'Italie. Ces alliances ont créé un climat de tension et de méfiance entre les grandes puissances européennes, car un conflit localisé pouvait rapidement dégénérer en une guerre continentale.

Le nationalisme exacerbé des nations européennes a alimenté des tensions et des rivalités, notamment dans les Balkans où la volonté de l'Empire austro-hongrois de contrôler ce territoire se heurtait aux aspirations nationalistes des Serbes. De nombreux États européens voyaient également la guerre comme un moyen de rallier leurs populations autour d'un objectif commun et de renforcer leur pouvoir sur la scène internationale.

Les compétitions pour la suprématie militaire, notamment entre l'Allemagne et le Royaume-Uni, ont également contribué au déclenchement de la guerre. La course aux armements a entraîné une augmentation massive des capacités militaires et une volonté d'utiliser ces nouvelles forces pour résoudre les conflits internationaux.

La Première Guerre mondiale a provoqué la mort de millions de personnes en quatre ans de conflit. Les pertes humaines ont eu des répercussions démographiques considérables et ont causé un traumatisme durable dans les sociétés européennes. Les conditions de vie des soldats dans les tranchées ont conduit à un changement de perception de la guerre chez le grand public.

L'après-guerre a vu l'effondrement de plusieurs empires continentaux, dont l'Empire Austro-Hongrois, l'Empire Allemand, l'Empire Ottoman et l'Empire Russe. De nouveaux États européens ont été créés, modifiant la carte géopolitique. Le Traité de Versailles imposa de lourdes réparations à l'Allemagne, ce qui créa des tensions durables qui contribuèrent à l'émergence du régime nazi.

La guerre a également eu des conséquences économiques dévastatrices, ruinant l'économie de nombreuses nations européennes et nécessitant une reconstruction massive. Les États-Unis, fournisseurs d'armes et de vivres, sont apparus comme une puissance économique mondiale prédominante.