La Seconde Guerre mondiale résulte de multiples facteurs, dont l'impact de la Première Guerre mondiale, les traités de paix sévères imposés à l'Allemagne, la montée des régimes totalitaires, et les échecs de la Société des Nations. Le Traité de Versailles, jugé injuste par les Allemands, a alimenté un désir de revanche qui a été exploité par Adolf Hitler. La Grande Dépression des années 1930 a favorisé la montée en puissance de leaders autoritaires comme Hitler en Allemagne, Mussolini en Italie et les militaristes au Japon. Les politiques d'expansionnisme de ces régimes ont été des étapes décisives menant au conflit mondial.

La Guerre éclate le 1er septembre 1939 avec l'invasion de la Pologne par l'Allemagne, suivie par la déclaration de guerre de la France et du Royaume-Uni contre l'Allemagne. Le conflit s'étend rapidement avec l'invasion de la France en 1940. Cette période est marquée par la Blitzkrieg, une tactique de guerre éclair où l'Allemagne utilise la force conjuguée de l'aviation et des blindés pour terrasser les forces ennemies. En 1941, l'invasion de l'Union soviétique par l'Allemagne et l'attaque japonaise sur Pearl Harbor marquent l'extension du conflit à l'échelle mondiale. La contre-offensive commence à Stalingrad en 1942 et la victoire des Alliés en Afrique du Nord. Les débarquements alliés en Normandie et en Provence en 1944 précipitent la chute du Reich en mai 1945, suivie de la capitulation japonaise après les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki en août 1945.

Le bilan humain de la Seconde Guerre mondiale est le plus lourd de l'histoire avec des dizaines de millions de victimes civiles et militaires. Les conséquences politiques incluent le redécoupage des frontières en Europe, la division de l'Allemagne, et l'émergence des États-Unis et de l'Union soviétique comme superpuissances mondiales. L'après-guerre voit la création de l'Organisation des Nations Unies pour éviter de futurs conflits. La guerre accélère la décolonisation qui s'intensifie notamment en Asie et en Afrique, les mouvements nationalistes gagnant force et influence. Sur le plan économique, l'Europe est dévastée, et le Plan Marshall américain vise à la reconstruire et la stabiliser contre l'influence soviétique, initiant la guerre froide.

Un des aspects les plus sinistres de la Seconde Guerre mondiale est l'Holocauste, qui désigne l'extermination systématique de six millions de Juifs par les nazis, ainsi que d'autres groupes tels que les Roms, les handicapés, et les opposants politiques. Les procès de Nuremberg, tenus après la guerre, jugent les crimes contre l'humanité et établissent des précédents pour le droit international. Ces événements soulignent la nécessité d'un engagement mondial envers les droits de l'homme et le rappel des horreurs causées par l'antisémitisme et l'intolérance.