Les principales catégories d’agents économiques sont :

• Un ménage, est un individu ou un groupe d’individus vivant habituellement dans un même logement, qu’il y ait entre eux un lien de parenté ou non
• Les entreprises, qui produisent des biens ou des services pour les vendre sur un marché afin de réaliser un profit
• Les banques, qui assurent le financement de l’économie
• Les administrations publiques, qui répondent aux besoins d’intérêt général de la population (ordre public, services publics…). Elles comprennent l’État, la Sécurité sociale et les collectivités locales (communes, départements, régions).

Chaque catégorie d’agents économiques est caractérisée par sa fonction économique principale :

• Les ménages ont pour fonction économique principale la consommation de biens et de services. La consommation des ménages désigne l’opération économique qui leur permet de satisfaire directement leurs besoins par l’achat de biens et de services
• Les entreprises ont pour fonction économique principale la production de biens et de services
• Les banques assurent principalement le financement de l’économie par la collecte et le prêt de fonds (crédit)
• Les administrations publiques (État, Sécurité sociale, collectivités locales) produisent des services non marchands destinés à la collectivité.

On distingue ainsi :

• La production marchande, réalisée par les entreprises, qui désigne la production destinée à être vendue sur un marché à un prix concurrentiel
• La production non marchande, effectuée par les administrations publiques, qui désigne la production qui ne passe pas par le marché, et qui est définie précisément comme la production fournie à d’autres agents soit gratuitement, soit à des prix économiquement non significatifs

Les agents économiques réalisent ainsi un certain nombre d’opérations qui peuvent être regroupées par natures. On distingue :

• Les opérations sur biens et services, qui retracent la provenance des produits transitant sur le marché (la production) et leur utilisation (consommation et investissement pour l’essentiel)
• Les opérations financières, qui désignent les opérations par lesquelles les acteurs économiques se procurent des moyens de financement ou mettent à disposition leurs moyens de financement, par l’intermédiaire des banques.