L'âge du Bronze commence dans le Proche-Orient ancien, où les premiers indices de l’utilisation du bronze apparaissent vers 3300 avant J.-C. Cette nouvelle technologie se diffuse progressivement vers l'Europe, l'Asie centrale et la Méditerranée. L’adoption du bronze représente une avancée technologique majeure, facilitant la fabrication d'outils plus efficaces et d'armes plus résilientes. En Asie, notamment en Chine, l'âge du Bronze débute autour de 1700 avant J.-C. et connaît une évolution indépendante marquée par des cultures particulières, telles que la dynastie Shang avec ses célèbres objets en bronze.

La fabrication du bronze implique la fusion du cuivre et de l’étain, découverte qui marque une innovation majeure par rapport à l'âge du Cuivre. Cette alliance confère au matériau des propriétés mécaniques supérieures, le rendant plus apte à créer des outils et des armes tranchantes et durables. La métallurgie du bronze nécessite une organisation complexe et spécialisée, incluant l'extraction et le transport des minerais, le développement des techniques de fusion et de moulage, ainsi que la maîtrise des températures de cuisson et des alliages.

Avec l’émergence du bronze, les sociétés humaines voient leur structure économique et sociale se transformer. Le commerce s'intensifie avec l'échange de matières premières telles que le cuivre et l’étain, favorisant le développement de routes commerciales et l’essor de nouvelles alliances économiques. Ce commerce prospère est souvent contrôlé par des élites qui, grâce à l’accumulation de richesses, voient leur pouvoir consolidé. Les sociétés se hiérarchisent davantage, se traduisant par l’apparition de nouvelles classes sociales et de cités-États structurées autour de la production et du commerce du bronze.

Dans le Proche-Orient, plusieurs civilisations de l’âge du Bronze se développent, comme les Sumériens, les Akkadiens et les Babyloniens. Ces sociétés sont marquées par des innovations culturelles, telles que l’écriture cunéiforme en Mésopotamie, des monuments architecturaux comme les ziggourats, et des avancées en mathématiques et en astronomie. L'utilisation du bronze permet le développement d'armées mieux équipées, propulsant l'expansion territoriale et les échanges culturels.

En Europe, l'âge du Bronze se caractérise par l’apparition de cultures régionales puissantes comme celles des Celtes, civilisations des Balkans, et cultures de l'Atlantique. Ces sociétés développent des pratiques agricoles et artisanales avancées, ainsi que des structures sociales complexes. Des sites tels que Stonehenge en Angleterre révèlent une évolution des pratiques cultuelles et sociales.