Pour l'OMS, la santé est un "état de bien être complet, physique, mental et social et non pas seulement une absence de maladie ou d'infirmité".

Pour l'animal, le bien être physique et l'équilibre entre un organisme et son milieu permettant d'optimiser son potentiel génétique définit la notion de santé sur des critères sanitaires, zootechniques et techniques.

Bien-être philosophique à l'origine de la prise en compte du problème, zootechnique (performances pénalisées), sociétal (problème avec population urbaine), réglementaire avec lois.

La maladie aurait une origine divine, microbienne (19e s par Jenner, Pasteur, Koch) (fièvre aphteuse, brucellose), multifactorielle (mammites, maladies respiratoires etc...). L'isolement ou l'abattage, la protection des animaux sains, la désinfection et la vaccination sont des exemples de mesure de lutte contre les maladies.