Définition
Consommateur
Un consommateur est une personne ou une entité qui achète, utilise ou consomme des biens et services pour satisfaire ses besoins ou ses désirs.
Utilité
L'utilité est une mesure du niveau de satisfaction qu'un consommateur tire de la consommation d'un certain bien ou service.
Contrainte budgétaire
La contrainte budgétaire représente les limites imposées au choix d'un consommateur en raison de ses revenus limités et des prix des biens et services.
Théorie de l'utilité
La théorie de l'utilité est l'un des fondements de la théorie du consommateur. Elle se concentre sur la quantification de la satisfaction que le consommateur obtient de ses choix de consommation. Deux principaux types d'utilité sont considérés :
Utilité cardinale
L'utilité cardinale suppose que l'on peut attribuer une valeur numérique à la satisfaction retirée de la consommation de biens et services. Cette approche permet de comparer quantitativement les niveaux de satisfaction.
Utilité ordinale
L'utilité ordinale, en revanche, ne cherche pas à quantifier précisément la satisfaction, mais se contente d'ordonner les préférences du consommateur. Cette méthode se base sur l'idée qu'un consommateur peut classer ses choix de consommation par ordre de préférence, sans avoir besoin d'attribuer des chiffres exacts.
Courbes d'indifférence
Les courbes d'indifférence sont des outils graphiques utilisés pour montrer les différentes combinaisons de deux biens qui donnent au consommateur le même niveau de satisfaction. Chaque point sur une courbe d'indifférence représente un panier de biens qui procure le même niveau de bonheur au consommateur. Ces courbes sont généralement convexes par rapport à l'origine et ne se croisent pas.
Taux marginal de substitution
Le taux marginal de substitution (TMS) est le taux auquel un consommateur est prêt à échanger une unité de bien pour une unité d'un autre bien, tout en conservant le même niveau d'utilité. Le TMS est généralement décroissant, ce qui signifie que le consommateur est prêt à renoncer à moins d'un bien en échange d'une unité additionnelle d'un autre bien.
Maximisation de l'utilité
Les consommateurs cherchent à maximiser leur utilité en choisissant des paniers de biens qui leur offrent le plus de satisfaction, tout en tenant compte de leur contrainte budgétaire. Pour cela, ils doivent égaliser le rapport entre les utilités marginales des biens et leurs prix. Cette condition d'optimalité résulte dans ce qu'on appelle l'égalité du TMS au rapport des prix. Autrement dit, au point d'équilibre, le TMS entre deux biens est égal au ratio de leurs prix respectifs.
Effet de substitution et effet de revenu
Lorsqu'il y a un changement de prix d'un bien, deux effets se produisent : l'effet de substitution et l'effet de revenu. L'effet de substitution est le changement de consommation qui résulte du changement de prix relatif des biens, le consommateur substitue le bien devenu relativement moins cher au bien devenu plus cher. L'effet de revenu, quant à lui, est le changement de consommation résultant du changement du pouvoir d'achat du consommateur. Avec un bien moins cher, le consommateur peut acheter plus tout en restant dans sa contrainte budgétaire.
A retenir :
La théorie du consommateur est centrée sur la compréhension des choix de consommation des individus pour maximiser leur satisfaction. Elle utilise des concepts comme l'utilité, les courbes d'indifférence et les taux marginaux de substitution pour décrire comment les consommateurs prennent leurs décisions dans un cadre de contraintes budgétaires. En distinguant l'effet de substitution et l'effet de revenu, elle permet de comprendre comment les variations de prix influencent les comportements d'achat. Ainsi, la théorie du consommateur aide à prédire et à analyser les schémas de consommation en réponse à divers changements économiques.
