Lieu : Athènes, Grèce antique (Ve siècle av. J.-C.)

Personnages clés : Périclès, Clisthène

Système politique : Démocratie directe (citoyens participent directement aux décisions politiques)

Exclusion de la majorité de la population : Seuls environ 10% des habitants d'Athènes étaient citoyens.

Critique des sophistes et des philosophes (comme Platon) qui considéraient que la masse des citoyens n'avait pas les compétences pour gouverner.

Œuvre principale : De la démocratie en Amérique (1835 et 1840)

Période : 19e siècle, développement des démocraties modernes, surtout aux États-Unis et en Europe.

Tocqueville s'intéresse à la démocratie aux États-Unis et y voit une forme avancée de démocratie moderne.

Égalité des conditions : Tous les citoyens ont les mêmes droits devant la loi, mais cette égalité présente des risques.

Risques d'une "tyrannie de la majorité" : Si la majorité ne respecte pas les droits des minorités, cela peut mener à une oppression par les masses.

Importance des contre-pouvoirs : Tocqueville souligne l’importance des institutions (presse libre, associations) pour garantir les libertés individuelles face à la majorité.

Individualisme : La démocratie, en favorisant l'égalité, peut aussi pousser les individus à s'isoler, à se désintéresser des affaires publiques.

Tyrannie douce : Risque que le gouvernement central devienne trop protecteur et paternaliste, limitant les libertés individuelles tout en semblant bienveillant.

Philosophe et homme politique libéral sous la Révolution française et la Restauration.

Œuvre principale : De la liberté des Anciens comparée à celle des Modernes (1819)

Liberté des Anciens : Participation directe aux affaires publiques (comme à Athènes) mais peu de libertés individuelles (pas de droits privés garantis).

Liberté des Modernes : Droit de mener sa vie privée comme on l'entend (liberté d'expression, de culte, droit à la propriété), mais faible participation politique directe.

Constant estime que les démocraties modernes doivent concilier ces deux formes de liberté, mais la liberté individuelle doit primer.

Constant critique la démocratie directe, jugeant qu’elle est inadaptée aux sociétés modernes, trop vastes et complexes.

Il privilégie la démocratie représentative, où les citoyens élisent des représentants pour prendre les décisions en leur nom, permettant ainsi aux individus de se concentrer sur leur vie privée.

• Expansion de la démocratie dans le monde (fin des monarchies absolues, émergence des républiques, suffrage universel).
• Reconnaissance des droits fondamentaux (libertés individuelles, droits politiques).

Crises des démocraties au XXe siècle : Montée des totalitarismes (nazisme, fascisme) qui ont mis fin à certaines démocraties.

Démocraties en crise aujourd'hui : Remise en cause des contre-pouvoirs (médias, justice), montée du populisme, désintérêt pour la politique (abstention).

Démocratie et numérique : Comment Internet et les réseaux sociaux influencent la participation démocratique (positivement ou négativement).

Érosion des libertés individuelles : Certains gouvernements utilisent des menaces comme le terrorisme pour justifier des restrictions des libertés.

La démocratie est un régime politique en évolution, traversé par des avancées mais aussi des reculs. Les réflexions d'Athènes, de Tocqueville et de Benjamin Constant montrent à la fois les promesses et les dangers de ce système. L'enjeu est de trouver un équilibre entre participation politique et protection des libertés individuelles dans un monde de plus en plus complexe.