Le réalisme apparaît en France dans les années 1840 en réaction au romantisme, qui mettait l'accent sur l'émotion et l'idéalisation de la nature et des figures humaines. À cette époque, la révolution industrielle transforme profondément les sociétés européennes, entraînant des changements économiques, sociaux et culturels significatifs. Les artistes réalistes cherchent à représenter le quotidien des gens ordinaires, souvent ignorés par les mouvements artistiques précédents. L'influence du positivisme, qui promeut la science et l'observation comme bases de la connaissance, se fait également sentir dans le développement de ce courant.

Le réalisme se caractérise par une volonté de représenter la réalité telle qu'elle est, sans la déformer pour la rendre plus esthétique ou dramatique. Les artistes réalistes peignent souvent des scènes de la vie quotidienne, avec un souci du détail et une attention particulière aux aspects sociaux et économiques de la vie contemporaine. Les paysages, les scènes rurales et les portraits de travailleurs sont des sujets récurrents. L'esthétique réaliste privilégie une palette de couleurs terreuses et des compositions simples qui accentuent l'authenticité du sujet représenté.

Gustave Courbet est l'une des figures centrales du réalisme. Ses œuvres, telles que 'L'Atelier du peintre' ou 'Un enterrement à Ornans', illustrent sa volonté de capturer la réalité brute de la vie provinciale française. Jean-François Millet, un autre grand peintre réaliste, est connu pour ses représentations de la vie rurale et paysanne, notamment à travers des œuvres comme 'Les Glaneuses'. Honoré Daumier, bien que principalement caricaturiste, a également contribué au réalisme avec ses peintures et sculptures qui dépeignent la vie politique et sociale de son temps.

Le réalisme a eu un impact majeur sur l'évolution de l'art, ouvrant la voie à d'autres mouvements modernes tels que l'impressionnisme. Sa focalisation sur les sujets de la vie quotidienne a contribué...