La Première Guerre mondiale trouve ses origines dans un réseau complexe d'alliances politiques et militaires qui divisent l'Europe en deux blocs hostiles à la fin du XIXe et début du XXe siècle. La montée des nationalismes, les rivalités économiques, ainsi que des ambitions impérialistes exacerbent les tensions entre nations. L'événement déclencheur fut l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand d'Autriche à Sarajevo en 1914, qui poussa l'Autriche-Hongrie à déclarer la guerre à la Serbie, entraînant ainsi les principales puissances européennes dans le conflit.

Le conflit s'est rapidement étendu à travers l'Europe suite à l'effet domino des alliances. La Triple Alliance et la Triple Entente se sont engagées dans une série de batailles dévastatrices. Le front occidental, principalement situé en France et en Belgique, fut caractérisé par une guerre de tranchées statique et meurtrière. À l'Est, le front opposait les forces allemandes et austro-hongroises aux Russes, qui subirent de lourdes pertes mais réussirent à maintenir une pression constante. Les batailles navales, bien que moins nombreuses, ont également joué un rôle crucial, notamment avec les blocus qui ont affaibli les économies des nations belligérantes.

La Première Guerre mondiale a vu l'introduction de nouvelles technologies militaires, dont les mitrailleuses, les chars d'assaut, et les armes chimiques comme le gaz moutarde. L'aviation a également fait ses débuts en tant qu'outil de reconnaissance et d'attaque. Les systèmes de tranchées dominèrent la stratégie militaire, créant des lignes de front longues et difficiles à percer. Ces développements ont rendu la guerre particulièrement brutale et meurtrière, entraînant la perte de millions de vies humaines.

Les États-Unis ont rejoint les Alliés en 1917, apportant des ressources et des troupes fraîches qui ont aidé à renverser la balance en faveur de la Triple Entente. L'armistice signé le 11 novembre 1918 a marqué la fin des hostilités, mais les conséquences de la guerre ont façonné le 20e siècle. Le traité de Versailles a imposé de lourdes réparations à l'Allemagne, provoquant des tensions économiques et politiques qui contribuent à l'émergence de la Seconde Guerre mondiale. La carte politique de l'Europe a été redessinée, mettant fin à plusieurs empires et créant de nouveaux états.