• Les Caractères, publié entre 1688 et 1696 par Jean de La Bruyère, s'inscrit dans le mouvement du classicisme. Le moraliste se donne pour fonction de dépeindre les vices de chacun afin d'améliorer la société.
• Dans Les Caractères, La Bruyère, qui fréquenta l'aristocratie dénonce ainsi les défauts et passions à travers des "remarques" d'une grande variété, allant de la maxime au portrait animé.
• "Pamphile", la remarque 50 de la neuvième partie "Les Grands" critique l'aristocratie et dresse le portrait d'un aristocrate orgueilleux.

LECTURE

Nous allons voir comment La Bruyère passe de la satire d'un individu à la condamnation d'un type social.

I - La Bruyère dénonce l'orgueil ridicule de Pamphile qui ne sait conserver

II - Pamphile est dépeint comme un imitateur des grands

III - La Bruyère dépeint Pamphile comme un comédien hypocrite et opportuniste

• Une figure négative → Pamphile contredit les bonnes moeurs de l'honnête homme du XVIIème siècle. L'art de la conversation.
• La parataxe → Restitue le traitement expéditif qu'il accorde à ses interlocuteurs, qui semble réifiés.
• Cette litote → Laisse entendre que cet aristocrate incarne très mal les vertus sociales qu'il est censé représenter.
• Les antithèses → Mettent en relief l'écart entre le rang social et la médiocrité de Pamphile.

• L'antonomase → le nom propre qui devient un nom commun grâce à l'article indéfini. Cette antonomase universalise le blâme de Pamphile.
• L'énumération et la parataxe → Restituent l'orgueil de l'aristocrate convaincu de sa supériorité sur les autres.
• L'hyperbole → Pamphile s'enveloppe. Désigne les médailles et emblèmes qui attestent de son appartenance à la haute aristocratie.
• Ce passage au discourt direct → Donne encore l'avantage de vivacité au portrait.
• L'antithèse satirique montre l'hypocrisie du personnage, faussement humble et véritablement orgueilleux.
• Ce chiasme (structure ABBA) → Met en valeur l'écart entre les prétentions de Pamphile à incarner l'aristocratie et la réalité. Pamphile n'a de l'aristocratie que les richesses et les privilèges, non la vertu morale. D'énonce une aristocratie qui a perdu sa grandeur morale.

• Le conditionnel exprime ici un fait possible mais non réalisé, et souligne la maîtrise de Pamphile qui sait éviter la réalisation de certaines conditions.
• L'anaphore en "ni" crée un effet comique puisque les conditions rendant un individu fréquentable aux yeux de Pamphile sont très nombreuses.
• La parataxe → restituent l'assurance hypocrite de l'aristocrate.
• L'antonomase passe désormais au pluriel de généralité.

• Aristocrate orgueilleux et hypocrite, permet à La Bruyère de dénoncer une aristocratie qui n'a de grand que sa richesse. Pamphile est l'allégorie de l'hypocrite.
• Figure ambivalente et contradictoire, il est un véritable comédien. La Bruyère a cependant percé le masque du comédien. Ce portrait dénonce la perte des valeurs aristocratiques de vertu et de morale, généralement sous influence de l'enrichissement de la bourgeoisie.
• Pamphile représente les arrivistes ambitieux et enrichis qui remettent en cause la domination de l'aristocratie.