Les triglycérides sont les principaux composants des graisses corporelles chez les humains et d'autres vertébrés ainsi que des huiles végétales. Leur fonction principale est de servir de réserve d'énergie. Stockés dans les adipocytes, ils sont mobilisés et hydrolysés en acides gras libres et glycérol pour être utilisés par l'organisme en cas de besoin énergétique.

La digestion des triglycérides commence dans l'intestin grêle, où ils sont émulsifiés par les sels biliaires et hydrolysés par les lipases pancréatiques en monoglycérides et en acides gras libres. Ces produits sont ensuite absorbés par les cellules épithéliales de l'intestin, re-transformés en triglycérides et incorporés dans des chylomicrons pour être transportés via le système lymphatique vers la circulation sanguine.

Dans le corps, les triglycérides sont principalement stockés dans le tissu adipeux sous forme de gouttelettes lipidiques. Ce stockage permet de maintenir une réserve d'énergie substantielle qui peut être mobilisée en période de déficit calorique. L'insuline joue un rôle clé dans la stimulation de la lipogenèse et du stockage des triglycérides dans les adipocytes.

La mobilisation des triglycérides commence par la lipolyse, initiée en réponse à des hormones telles que l'adrénaline et le glucagon, conduisant à la libération des acides gras libres dans la circulation. Les acides gras peuvent ensuite être oxydés dans les mitochondries par β-oxydation pour produire de l'énergie sous forme d'ATP. Le glycérol libéré rejoint quant à lui la voie de la gluconéogenèse pour produire du glucose.

Le métabolisme des triglycérides est finement régulé par des signaux hormonaux et des modifications enzymatiques. L'insuline favorise la lipogenèse et le stockage des graisses, tandis que les hormones telles que le glucagon et les catécholamines stimulent la lipolyse. De plus, des enzymes clés comme la lipase hormonosensible et l'acétyl-CoA carboxylase jouent un rôle crucial dans ces processus.