Définition
Grandes découvertes
Période de l’histoire allant du XVe au XVIIe siècle, durant laquelle les Européens explorent de vastes régions du monde jusque-là inconnues des Européens.
Caravelle
Navire léger à voiles, inventé par les Portugais au début du XVe siècle, qui a permis de naviguer plus précisément et plus loin.
Colonie
Territoire conquis, administré et exploité économiquement par une puissance étrangère.
Contexte des grandes découvertes
Les grandes découvertes sont motivées par divers facteurs économiques, religieux et politiques. Au XVe siècle, les Européens cherchaient de nouvelles routes commerciales vers l'Asie pour contourner les intermédiaires du Moyen-Orient et accéder aux épices directement. La montée en puissance des États-nations et l'esprit de la Renaissance, qui encourage la curiosité et l'exploration, ont également contribué à cette quête. Par ailleurs, la volonté de propager le christianisme pousse aussi les explorateurs à voyager loin.
Acteurs principaux des découvertes
Parmi les nations européennes, le Portugal et l'Espagne jouent un rôle prépondérant. Les Portugais, avec des figures comme Henry le Navigateur, s’aventurent le long des côtes africaines pour atteindre l'Inde par la route maritime. Bartolomeu Dias atteint le Cap de Bonne-Espérance en 1488, et Vasco de Gama arrive en Inde en 1498. L’Espagne, quant à elle, finance les voyages de Christophe Colomb, qui découvre l'Amérique en 1492. Les traités de Tordesillas (1494) et de Saragosse (1529) tenteront de partager les nouvelles terres découvertes entre ces deux puissances.
Conséquences des découvertes
Les explorations des XVe et XVIe siècles ont de profondes répercussions sur le monde. Le commerce mondial est transformé, les métaux précieux d'Amérique du Sud affluent en Europe, créant ainsi des changements économiques majeurs. L’émergence de routes commerciales transatlantiques et l’échange colombien, qui voit la circulation d’animaux, de plantes et de cultures entre l’Ancien et le Nouveau Monde, bouleversent les modes de vie. Par ailleurs, ces découvertes entraînent souvent la colonisation et l’exploitation des populations locales, ainsi que la propagation du christianisme. Elles stimulent également l'intérêt et les progrès scientifiques et cartographiques.
Réflexion sur les découvertes et l’attitude européenne
Les Européens de cette époque voient leurs découvertes comme un moyen de démontrer leur supériorité technologique et culturelle. Pourtant, en prêtant plus attention aux contacts avec les civilisations rencontrées, ce processus a tendance à ignorer la riche histoire et les cultures existantes. Les actions des Européens, souvent motivées par le profit et le prosélytisme religieux, conduisent à la brutalité et à l’exploitation des peuples autochtones. Ce regard critique doit également interroger la manière dont cet héritage historique est perçu aujourd'hui.
A retenir :
Les grandes découvertes ont révolutionné le monde aux XVe et XVIe siècles. Motivées par la quête de richesse, le prosélytisme religieux et la curiosité intellectuelle, elles ont été conduites principalement par le Portugal et l'Espagne. Si elles ont ouvert de nouvelles routes et fait progresser de nombreux domaines, elles ont également eu pour conséquence l'exploitation des populations autochtones et un changement perpétuel dans les interactions entre les cultures. Cet épisode historique nous rappelle la complexité des échanges interculturels et leurs impacts durables.
