Définition
Traité de Tordesillas
Un accord signé en 1494 entre l'Espagne et le Portugal sous l'égide du pape Alexandre VI pour partager les nouvelles terres découvertes hors d'Europe.
Ligne de Démarcation
Une ligne imaginaire située à 370 lieues à l'ouest des îles du Cap-Vert, utilisée pour diviser les territoires espagnols et portugais.
Contexte Historique
À la fin du XVe siècle, l'Europe est en pleine période d'exploration. Les royaumes de Castille (Espagne) et du Portugal sont à l'avant-garde de ces découvertes, tous deux cherchant à étendre leurs empires vers l'Ouest et le Sud pour des raisons économiques, politiques et religieuses. Ces deux nations rivales sont particulièrement intéressées par la découverte de nouvelles routes maritimes vers l'Asie afin de faciliter le commerce des épices et d'autres richesses. Ce climat de compétition intense aboutit à la nécessité d'un accord pour établir des frontières claires entre les territoires que chaque puissance peut explorer et coloniser.
Le Traité de Tordesillas
Signé le 7 juin 1494, le traité de Tordesillas vise à résoudre les conflits territoriaux entre l'Espagne et le Portugal. L'accord, sanctionné par le pape pour souligner son importance morale et religieuse, stipule qu'une ligne de démarcation sera tracée à 370 lieues à l'ouest des îles du Cap-Vert. Tout territoire découvert à l'ouest de cette ligne appartient à l'Espagne, et ceux à l'est, au Portugal. Cette division vise à éviter les guerres entre les deux nations et garantir une exploration pacifique du Nouveau Monde.
Conséquences du Traité
Le traité de Tordesillas a des répercussions profondes sur la colonisation du monde. Il permet au Portugal de prendre le contrôle du Brésil lorsque cette terre est découverte en 1500, en raison de son emplacement à l'est de la ligne de démarcation. De son côté, l'Espagne concentre sa colonisation sur les Amériques, établissant un empire immense qui s'étend du Mexique au Pérou. Cependant, ce traité ne considère pas les autres puissances européennes qui entreront bientôt en compétition pour les territoires coloniaux, conduisant à de futurs conflits impérialistes.
Limites et Contestations
Le traité de Tordesillas est largement centré sur les intérêts espagnols et portugais, ignorant la présence et les droits des populations autochtones des nouvelles terres. Par ailleurs, du fait de sa nature bilatérale, il ne donne aucune garantie contre les revendications d'autres puissances maritimes européennes, comme la France, l'Angleterre ou les Pays-Bas. Même au sein des deux signataires, le traité connaît des désaccords notamment sur la position exacte de la ligne de démarcation, source de tensions à venir, notamment avec l'avènement de nouvelles découvertes géographiques.
A retenir :
Le traité de Tordesillas représente une étape clé de la division territoriale du monde entre grandes puissances maritimes. Motivé par des intérêts économiques et politiques, il souligne l'importance de la papauté dans les affaires internationales de l'époque. Bien qu'il ait temporairement réussi à éviter les conflits hispano-portugais, ses insuffisances et le manque de reconnaissance des populations autochtones et autres nations européennes ouvrent la voie à de futures contestations et redistributions géopolitiques. Ce traité pose aussi les bases d'une ère de colonisation qui transformera le monde à jamais.
