La Révolution française, bien qu'étant un événement d'origine nationale, s'inscrit dans un contexte international bien plus vaste. Les idéaux des Lumières et les mouvements libéraux européens en sont les catalyseurs. Un événement marquant majeur ayant influencé la Révolution française est la Déclaration d'indépendance des États-Unis de 1776, document qui a prôné l'égalité tous ainsi que leur droit à l'autodétermination. En effet, les Américains, après un long conflit armé connu sous le nom de guerre d'indépendance où des troupes françaises ont également combattu aux côtés des colonies américaines, ont réussi à se libérer de la tutelle britannique. Ce mouvement a montré la possibilité de renverser le système monarchique et a inspiré grandement les révolutionnaires français.

En France, les tensions culminent durant les années 1780, en partie à cause des crises fiscales et de l'inefficacité du régime à répondre aux besoins du peuple. La Révolution débute véritablement en 1789 avec la convocation des États généraux suivie par la prise de la Bastille le 14 juillet de la même année. L'année suivante, la Fête de la Fédération célébra l'unité nationale émergente et l'abolition des privilèges féodaux alors en vigueur.

L'instabilité politique devient de plus en plus palpable alors que diverses factions révolutionnaires luttent pour le pouvoir. Les tensions avec les monarchies européennes s'intensifient, menant la France à déclarer la guerre à l'Autriche le 20 avril 1792, guerre qui s'étendra bientôt à la Prusse. Ce conflit exacerbe les peurs d'une contre-révolution soutenue par des puissances étrangères.

L'une des réponses les plus dramatiques à ces tensions fut la tentative de fuite du roi Louis XVI et de sa famille en juin 1791. Planifiant de rallier des forces anti-révolutionnaires, ils furent arrêtés à Varennes. Cet événement a conduit à une perte de confiance totale envers le monarque et à des appels croissants à la fin de la monarchie en France.

Avec l'intensification de la guerre et les craintes d'une trahison de la part du roi, les sans-culottes parisiens, représentant les classes populaires radicalisées, s'emparent du château des Tuileries le 10 août 1792. Cela marque la chute de la monarchie constitutionnelle. Peu après, le 21 septembre 1792, la Première République est officiellement proclamée, abolissant ainsi le règne des Bourbon en France.

La chute de la monarchie laisse peu de place à la réhabilitation du roi. Louis XVI est jugé pour haute trahison et complot contre la liberté publique. Le 21 janvier 1793, il est exécuté sur la place de la Révolution à Paris. Cet acte marque un point de non-retour pour la Révolution française, en consolidant la rupture avec le système monarchique et en instituant la Révolution comme irréversible.