La Première Guerre mondiale, aussi connue sous le nom de la Grande Guerre, a été le résultat de plusieurs facteurs interconnectés. L'une des causes principales a été le système complexe d'alliances qui a divisé l'Europe en deux camps antagonistes. La montée du nationalisme, les rivalités économiques et coloniales, ainsi que l'instabilité politique dans les Balkans ont aussi joué un rôle crucial. Le point de déclenchement a été l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, héritier de l'empire d'Autriche-Hongrie, le 28 juin 1914, par un nationaliste serbe, ce qui a conduit à une série d'engrenages diplomatiques et militaires provoquant la guerre.

La Première Guerre mondiale s'est déroulée en plusieurs phases. La première phase a été marquée par la guerre de mouvement au cours de l'année 1914, avec l'invasion rapide de la Belgique et du nord de la France par l'Allemagne. Elle fut suivie d'une longue période de guerre de tranchées, où la ligne de front était principalement statique, avec des batailles meurtrières comme celle de la Somme et de Verdun. En 1917, le conflit s'est internationalisé davantage avec l'entrée en guerre des États-Unis aux côtés des Alliés et la révolution russe qui a conduit à la sortie de la Russie du conflit. En 1918, une série d'offensives alliées ont finalement brisé les lignes allemandes, menant à l'armistice du 11 novembre 1918.

La Première Guerre mondiale a eu des conséquences désastreuses sur le plan humain, avec des millions de morts et blessés. Elle a également conduit à des changements politiques majeurs, notamment la chute des empires allemand, austro-hongrois, ottoman et russe, et la montée en puissance des États-Unis en tant que nouvel acteur mondial majeur. Les traités de paix, notamment le traité de Versailles en 1919, ont imposé des conditions sévères à l'Allemagne, semant ainsi les germes de tensions futures. Socialement, la guerre a provoqué des changements dans les rôles de genre alors que les femmes ont joué des rôles de plus en plus actifs dans les sociétés en guerre.

La Première Guerre mondiale a vu l'introduction de nombreuses innovations techniques et tactiques. Les mitrailleuses, l'artillerie lourde, et les gaz toxiques ont changé la face des batailles. Le conflit a également vu l'usage généralisé des chars d'assaut, qui ont été introduits par les Britanniques, et le développement de l'aviation militaire, notamment pour la reconnaissance et les combats aériens. La guerre a aussi vu l'évolution des sous-marins, utilisés par l'Allemagne pour tenter de couper les lignes d'approvisionnement alliées.

Les colonies ont joué un rôle significatif dans la Première Guerre mondiale, fournissant à la fois des hommes et des ressources cruciales pour l'effort de guerre des puissances européennes. L'Empire britannique a mobilisé des troupes depuis l'Inde, le Canada, l'Australie et l'Afrique. De même, la France a fait appel à ses colonies africaines et indochinoises. Ce recours aux colonies a non seulement renforcé les capacités militaires des empires coloniaux mais a également provoqué des répercussions politiques post-guerre, aboutissant à une montée du nationalisme et à des mouvements pour l'indépendance.