L'oreille humaine est divisée en trois parties principales : l'oreille externe, l'oreille moyenne et l'oreille interne. Chacune de ces parties joue un rôle crucial dans le processus de l'audition et de l'équilibre. L'oreille externe comprend le pavillon et le conduit auditif externe, qui focalisent et transmettent les ondes sonores vers l'oreille moyenne. L'oreille moyenne contient trois petits osselets nommés le marteau, l'enclume et l'étrier, qui amplifient et transmettent les vibrations sonores à l'oreille interne. Enfin, l'oreille interne abrite la cochlée, qui convertit les vibrations sonores en signaux électriques pour le cerveau, et le vestibule, essentiel à l'équilibre.

Le processus d'audition commence lorsque les ondes sonores sont captées par le pavillon de l'oreille externe, qui les dirige dans le conduit auditif. Ces ondes font vibrer le tympan, une membrane semi-perméable qui sépare l'oreille externe de l'oreille moyenne. Les vibrations du tympan sont transférées aux osselets de l'oreille moyenne, qui les amplifient et les transmettent à travers la fenêtre ovale vers la cochlée de l'oreille interne. La cochlée, une structure en spirale remplie de liquide, convertit ensuite les vibrations en impulses nerveux envoyés au cerveau via le nerf auditif. Ce processus complexe permet à l'être humain d'interpréter les sons.

Outre l'audition, l'oreille joue un rôle central dans le maintien de l'équilibre corporel par le biais du système vestibulaire situé dans l'oreille interne. Ce système est composé de structures comme le saccule, l'utricule et les canaux semi-circulaires, qui détectent les mouvements de la tête et la position du corps par rapport à la gravité. Les mouvements sont détectés par le déplacement du liquide dans ces structures, déclenchant des signaux nerveux qui sont transmis au cerveau pour ajuster la position du corps et maintenir l'équilibre pendant les mouvements quotidiens.

L'oreille peut être sujette à plusieurs troubles et pathologies affectant l'audition et l'équilibre. Parmi les troubles auditifs courants figurent les infections de l'oreille, souvent causées par des bactéries ou des virus, qui peuvent entraîner des douleurs, des gonflements et des pertes auditives temporaires. Les troubles de l'oreille interne, tels que la maladie de Ménière, peuvent provoquer des épisodes de vertiges, de pertes auditives et de bourdonnements d'oreilles. Les expositions prolongées à des sons forts peuvent également endommager les cellules ciliées de la cochlée et mener à une perte auditive permanente.