L'humanisme a pris son essor pendant la période de la Renaissance, époque où la redécouverte des textes classiques de l'Antiquité gréco-romaine a inspiré un renouvellement de la pensée et des valeurs. Ce mouvement s'est caractérisé par une approche lucide et critique des textes anciens, une valorisation de l'éducation et la conviction que chaque individu a le potentiel pour s'améliorer. Les intellectuels humanistes ont souvent opposé leur pensée à celle de la scolastique médiévale, privilégiant une vision plus empirique et pragmatique de l'étude du monde naturel et de la condition humaine.

De nombreuses personnalités ont marqué le mouvement humaniste, parmi lesquelles Pétrarque, souvent considéré comme l'un des initiateurs de l'humanisme. Ses œuvres ont favorisé la redécouverte des manuscrits classiques et l'amour de la littérature. Érasme, un autre grand penseur humaniste, a critiqué les abus de l'Église et préconisé une réforme basée sur le retour aux sources chrétiennes. En outre, Léonard de Vinci représente l'idéal humaniste par son approche multidisciplinaire, combinant arts, sciences et philosophie en une seule vision cohérente de l'humanité.

L'humanisme repose sur plusieurs principes clés. Premièrement, la dignité de l'homme est centrale, avec une insistance sur ses capacités de raisonnement et de création. Deuxièmement, l'éducation est vue comme un vecteur essentiel de développement personnel et sociétal, indispensable pour atteindre un épanouissement total. Troisièmement, une grande importance est attachée à l'idée d'une responsabilité sociale et éthique, avec chaque individu ayant le devoir de contribuer au bien commun. Enfin, l'humanisme encourage l'esprit critique et la curiosité intellectuelle, afin de mieux comprendre et améliorer le monde.

L'humanisme a eu une influence durable sur les sociétés modernes, posant les fondations de nombreuses institutions éducatives, politiques et culturelles contemporaines. Par exemple, la laïcité et la séparation des pouvoirs trouvent leurs racines dans les idées humanistes de responsabilité individuelle et de questions morales et éthiques indépendantes de l'autorité religieuse. Les droits de l'homme, tels qu'exprimés dans les déclarations modernes, reflètent l'accent mis par l'humanisme sur la dignité intrinsèque de chaque être humain. De plus, l'impulsion humaniste vers l'éducation et la connaissance continue de se manifester par l'importance accordée aujourd'hui à la quête du savoir et à la progression scientifique.