Les origines de l'autobiographie remontent à l'Antiquité, avec des textes comme les 'Confessions' de Saint Augustin. Cependant, en tant que genre littéraire distinct, l'autobiographie a évolué au fil des siècles. Pendant la Renaissance, on observe une croissance de l'intérêt pour le soi individuel, qui continue à se développer à l'ère moderne. Le XVIIe siècle marque l'apparition d'autobiographies plus structurées, tandis que les Lumières et le Romantisme favorisent l'expression de l'identité personnelle. Au XXe siècle, l'autobiographie devient un moyen d'explorer des expériences de vie diversifiées, intégrant souvent des perspectives psychologiques et philosophiques.

L'autobiographie se distingue par son point de vue interne, où l'auteur relate sa propre vie. Cette narration à la première personne crée une intimité et une proximité avec le lecteur. L'autobiographie comprend une introspection significative, permettant à l'auteur de réfléchir sur son passé, ses choix et ses émotions. L'objectif de la véracité est essentiel : l'auteur s'efforce de présenter des événements réels, bien que la mémoire et l'interprétation personnelle puissent influencer le récit. L'autobiographie inclut souvent des descriptions détaillées de lieux, personnes et moments significatifs qui ont marqué le parcours de vie de l'auteur. Il est courant que l'autobiographie aborde des thèmes universels, tels que la quête d'identité, les relations familiales, la réussite, l'échec et la recherche de sens dans la vie.

Il existe plusieurs formes d'autobiographies, chacune avec ses particularités. Les mémoires se concentrent souvent sur des périodes spécifiques de la vie ou sur des expériences particulières, avec un accent sur le souvenir personnel. Les récits d'enfance mettent l'accent sur les premières années de vie, soulignant l'impact formatif de l'enfance sur l'identité adulte. Les autobiographies spirituelles explorent la transformation personnelle à travers des expériences religieuses ou spirituelles significatives. Des récits de résilience ou de survie, souvent appelés 'autobiographies de transformation,' partagent des histoires de surpassement de l'adversité, inspirant le lecteur par la force et la détermination de l'auteur. Il existe également des autobiographies politiques qui mettent en lumière la vie publique et les idéaux politiques de l'auteur.

Au XXIe siècle, l'autobiographie continue d'évoluer, intégrant les nouvelles technologies et médias pour atteindre un public plus large. Les blogs, les podcasts, et les réseaux sociaux permettent aux individus de partager facilement leurs histoires personnelles, brouillant ainsi les frontières entre autobiographie traditionnelle et récit numérique. L'autobiographie joue un rôle important dans la représentation de voix diverses, offrant une plateforme pour les récits marginaux et pour des perspectives qui sont souvent sous-représentées. Cet élargissement du genre permet d'accroître la compréhension et l'empathie entre les cultures et les expériences humaines différentes. Dans l'éducation, l'autobiographie est un outil puissant pour enseigner l'histoire et la psychologie, fournissant des perspectives personnelles sur des événements historiques et le développement humain.