L'appareil respiratoire comporte une zone de conduction ( convexion) qui sont les voies respiratoires.

Une zone d'échange air-sang qui assure l'hématose qui est appelé zone de diffusion.

La cavité nasale permet d'abord un ralentissement du flux aérien, elle réchauffe l'air et permet une humidification et purification de celui-ci.

Elle est composée d'un épithélium pseudostratifié qui possède des neurones au sein de l'épithélium olfactif. Cet épithélium olfactif se renouvelle régulièrement. L'organisation au niveau cellulaire se fait en dendrites avec une vésicule olfactive et des cils olfactifs. Des tumeurs liées au neurone peuvent apparaître comme des neuroblastomes ou esthésioneuroblastomes.

Chez l'adulte, on divise l'appareil respiratoire en 10 divisions donnant les bronches et 11 à 23 divisions donnant les bronchioles. Il est à noter que cette division se fait de manière dichotomique inégale. La somme des diamètres des branches filles est plus importante que le diamètre des branches mères.

La trachée est entourée d'un cartilage en fer à cheval que l'on appelle cartilage hyalin. Dans les grandes bronches, les anneaux de cartilage sont complets. Dans les petits calibres, on note des lamelles isolées et dans les bronchioles, il n'y a plus de cartilage.

L'épithélium respiratoire est composé de cellules ciliées, de cellules caliciformes et de cellules basales. Les cellules basales assurent la robustesse mécanique de l'épithélium, elle sont lié entre elle par des desmosomes.

Le mucus a un rôle d'humidification de l'air inspiré, c'est une protection physique des cellules épithéliales. Il contient de nombreuses cellules détruites et de l'ADN des cellules mortes, ce qui augmente sa viscosité et freine donc l'escalator ciliaire.

Les cils vibratoires sont divisés en trois parties de bas en haut : la racine, l'axonème et le corpuscule basal.

Plusieurs pathologies peuvent toucher les cils vibratoires :

• le syndrome de Kartagener qui implique une inversion complète des organes,
• la stérilité féminine et masculine liée à l'altération de la mobilité des spermatozoïdes ou de l'épithélium utérin.
• Enfin, des infections respiratoires à répétition liées à un mauvais nettoyage des voies respiratoires par les cils vibratiles.

La transition bronche bronchiole se fait principalement par un changement de structure on note :

• perte du cartilage
• perte des glandes
• cellules ciliées modifié
• réduction de l'adventice
• augmentation des fibres élastiques
• apparition des cellules dôme
• perte des cellules califormes.

Les cellules en dôme, autrefois appelées cellules de clara permettent la sécretion de glycosaminoglycanes, d'utéroglobine (surfactant) et de la protéine CC16 qui permet la non adhésion de cellules et de bactéries. elle font partie de l'immunité innée et enfin ce sont des cellules souches capables de reconstituer l'épithélium des bronchioles.