François Rabelais (vers 1494-1553) était un écrivain, médecin et humaniste français de la Renaissance. Rabelais est reconnu pour sa maîtrise du langage et son utilisation de l'humour pour aborder des sujets sérieux. "Gargantua", publié en 1534, est une œuvre emblématique de l'Humanisme. Il met en avant les idées nouvelles de son époque sur l'éducation, la religion et la société.

Gargantua raconte l'histoire du géant Gargantua, de sa naissance extraordinaire et de son enfance, jusqu'à son éducation et ses exploits. Le récit commence avec les aventures de son père, Grandgousier, et la naissance de Gargantua à travers une série de péripéties humoristiques et satiriques. Au fur et à mesure que Gargantua grandit, il est envoyé à Paris pour recevoir une éducation. Rabelais critique les méthodes éducatives médiévales et propose une nouvelle approche centrée sur l'épanouissement de l'élève. En parallèle, le roman dépeint des scènes de guerre, dans lesquelles Gargantua défend ses terres contre Picrochole, montrant sa sagesse et sa bonté. La construction de l'abbaye de Thélème, vers la fin du roman, incarne l'idéal humaniste de liberté et de joie.

Rire et savoir sont deux thématiques centrales dans "Gargantua". Pour Rabelais, le rire est à la fois une source de joie et un moyen de critique sociale. Il permet de remettre en question les conventions et les ordres établis par l'autorité religieuse et politique. Le personnage de Gargantua, avec son appétit gargantuesque et son caractère jovial, incarne cette capacité à rire de lui-même et du monde. L'humour dans le roman sert à souligner les absurdités de la société et à encourager la réflexion critique. Par ailleurs, l'acquisition du savoir est une autre priorité dans le livre. Rabelais promeut une vision éducative nouvelle, en rupture avec le schéma rigide des écoles médiévales. Gargantua apprend l'importance de la lecture, de la discussion et de l'ouverture d'esprit. L'abbaye de Thélème symbolise l'aboutissement de cette philosophie où l'on mêle connaissance et plaisir de vivre.

Dans "Gargantua", Rabelais utilise la satire pour critiquer la société et les institutions de son temps. Le personnage de Picrochole, roi belliqueux et avide, représente la tyrannie et l'absurdité du pouvoir, en opposition à la sagesse de Gargantua et à sa vision humaniste. Les institutions religieuses sont également tournées en dérision, notamment à travers la parodie des moines fainéants et intéressés. L'épisode de l'abbaye de Thélème, où la devise est "Fais ce que tu voudras", remet en question la rigidité et le dogmatisme des ordres monastiques traditionnels. Par cette critique, Rabelais propose un modèle social plus juste et fondé sur la liberté individuelle et le respect mutuel.