Introduction

Accroche

• Référence à Take the Money and Run (1969) de Woody Allen.
• Le grand commerce maritime implique des échanges internationaux de marchandises alors que l'économie mondiale est encore peu monétarisée (autoconsommation, troc).
• Le transport maritime devient la principale source de profit car il est plus rapide et moins coûteux.
• Déjà une croissance commerciale dès le XVIe siècle avec la rocade atlantique (ex. : port de Séville).

Ouvrages de référence

• Le Parfait Négociant de Jacques Savary (1675).
• Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations d'Adam Smith (1776).

Problématique

Le grand commerce maritime se renouvelle-t-il suffisamment pour jouer un rôle majeur dans le monde au XVIIIe siècle ?

I. Une conjoncture heureuse

A. Un bond quantitatif

• Période : 1713-1792.
• Croissance inédite des flux commerciaux jusqu'au milieu du XVIIIe siècle.
• 1720-1740 : absence de conflit entre la France et l'Angleterre, facilitant le commerce extérieur.
• L'Angleterre triple sa richesse, la France la multiplie par 5.
• Marseille devient un port méditerranéen dynamique.
• Expansion des flottes commerciales :
• France : de 150 000 à 750 000 tonneaux.
• Angleterre et Pays de Galles : flotte doublée.
• Espagne en déclin : de 100 000 à 120 000 tonneaux.
• Nouveaux produits prédominants : le coton supplante les épices.
• Commerce espagnol : génère environ 6 millions de livres.

B. Les marchandises échangées

• Décalage entre lieux de production et consommation.
• Principales zones de commerce :
• Baltique : échange de produits traditionnels (seigle, froment).
• Le Havre : la morue remplace le hareng, commerce du sel.
• Fournitures navales en expansion :
• Bois de marine.
• Fûts de pain.
• Fer.
• Produits tropicaux en plein essor :
• Sucre (produit emblématique du XVIIIe siècle).
• Café, thé (exporté principalement par la Chine), cacao.
• Saint-Domingue : production sucrière multipliée par 2, population d’esclaves multipliée par 10.

C. Les routes commerciales

• Renouvellement à partir des circuits traditionnels.
• Commerce triangulaire : atlantisation des échanges.
• Océan Indien : circuits internes sans intérêt pour les produits européens, l'Asie méprise les biens européens.

II. Des facteurs favorables

A. Les ressources humaines et politiques

• Diminution des épidémies et famines en Europe (excepté la peste à Marseille).
• Augmentation de la population = plus de main-d’œuvre et plus de consommateurs.
• Marseille : port de 900 m de quais en pierre.
• Hugo Grotius (Mare Liberum, 1709) : défend la liberté du commerce maritime.

B. Les instruments financiers

• Innovations financières d'origine italienne :
• Bourses de commerce : surveillent et cotent les marchandises.
• Wisselbank : évite les changes illégaux.
• Lettre de change : facilite les transactions internationales.

C. L’armement maritime

• Augmentation du tonnage des navires grâce à une fabrication en série.
• Accès facile aux matières premières (notamment en Baltique).

Conclusion

• La géographie économique est bouleversée : Amsterdam, Bordeaux et Marseille supplantent Gênes.
• Impact social : transformation des sociétés avec l’essor des négociants.

Synthèse : Le grand commerce maritime au XVIIIe siècle se distingue par une forte croissance, une diversification des marchandises et des innovations commerciales et financières qui en font un moteur économique majeur.