L'Empire carolingien se développe à partir des territoires conquis sous Charlemagne, notamment lors de son couronnement en tant qu'Empereur d'Occident en 800. L'empire s'étend considérablement en Europe de l'Ouest, couvrant une grande partie du territoire de l'actuelle France, de l'Allemagne, de l'Italie et des Pays-Bas. De son côté, l'Empire byzantin est né de la division de l'Empire romain. À partir de la fin du 3ème siècle, l'Empire romain se divise en deux pour mieux gérer ses vastes territoires. La partie orientale, avec Constantinople comme capitale, devient très puissante et prospère, donnant naissance à l'Empire byzantin.

Charlemagne met en place une administration centralisée dirigée par des comtes qui gèrent différentes régions de l'empire. Le système féodal commence à se former durant cette période, avec des relations de vassalité liant les seigneurs à leurs vassaux. L'Empire byzantin est doté d'une bureaucratie bien organisée avec des fonctionnaires nommés directement par l'empereur. L'Église joue un rôle prépondérant dans les affaires de l'État, et l'empereur est considéré comme le représentant de Dieu sur Terre, exerçant un contrôle considérable sur le clergé.

La christianisation est un axe central de la politique de Charlemagne. Le renouveau carolingien est marqué par une renaissance culturelle avec le développement des écoles monastiques et la protection des artistes et des écrivains. Dans l'Empire byzantin, la culture grecque influence profondément l'empire. L'art byzantin se caractérise par ses mosaïques et son architecture religieuse. La théologie chrétienne connaît de nombreux débats, notamment sur la question de l'iconoclasme, qui oppose les partisans des icônes religieuses à ceux qui les rejettent.

La base économique de l'Empire carolingien repose sur l'agriculture et l'instauration d'un système de monastères et de petites exploitations agricoles. Le commerce autour de la mer du Nord se développe également. L'économie byzantine est plus complexe. Elle est située au carrefour des échanges entre l'Orient et l'Occident, ce qui permet un commerce florissant. Constantinople est un centre de négoce important où se rencontrent les routes terrestres et maritimes.

Après la mort de Charlemagne, l'Empire carolingien connaît un lent déclin, en partie dû aux querelles internes et aux invasions extérieures, notamment celles des Vikings. Le Traité de Verdun, signé en 843, divise l'empire entre ses petits-fils, marquant le début de l'éclatement de l'entité politique. L'Empire byzantin survit jusqu'au 15ème siècle, mais il subit des pertes territoriales constantes à partir du 11ème siècle face aux envahisseurs seldjoukides, latins, et ottomans. La chute de Constantinople en 1453 marque la fin de l'empire par la conquête ottomane. L'héritage byzantin perdure cependant à travers l'Église orthodoxe et l'influence culturelle et juridique sur les pays slaves.