La distinction entre choses de genre et corps certains repose sur l'existence d'exemplaires identiques versus uniques. Les choses de genre peuvent être échangées entre elles du fait de leur capacité naturelle d'interchangeabilité, par exemple échanger deux billets de 10 euros. Ce principe entraîne une règle classique, 'genera non pereunt', signifiant que les choses de genre ne périssent pas ; si l'une est perdue, une autre identique peut la remplacer. Cette interchangeabilité ne concerne pas les corps certains, qui, étant uniques, ne peuvent être remplacés aussi facilement en cas de perte.

Les choses consomptives ne peuvent être sujettes à un simple droit de jouissance, car leur détention engage à les conserver et les restituer, comme vu dans le logement d'un appartement. Cependant, la règle peut être contournée en cas de choses de genre consomptibles, comme l'argent : son utilisation le détruit, mais il est remplaçable par une chose identique. Des concepts comme le quasi-usufruit (article 587) permettent d'exploiter des unités consomptibles, nécessitant la restitution d'une chose identique. Dans un dépôt irrégulier, le dépositaire dispose d'une chose de genre à condition d'en assurer le remplacement.

Dans le cadre d'un contrat translatif de propriété, l'acquéreur d'un bien présent acquiert immédiatement la propriété, selon le principe 'solo contractu'. Cependant, cette solution n'existe pas pour les choses futures car elles n'existent pas encore au moment du contrat. La propriété est différée jusqu'à leur présence effective.

La question de propriété de nouvelles espèces se décline entre un cadre matériel ou industriel. Selon le Code civil (article 570), le propriétaire de la matière reste propriétaire, sauf si la valeur de la main d'œuvre dépasse celle de la matière, auquel cas, la propriété appartient à l'individu ayant effectué la transformation, avec obligation d'indemniser l'autre propriétaire. Ce principe, issu du droit romain, est connu sous le terme de spécification.