Le XVIIe siècle, également connu sous le nom de "Grand Siècle", est une période marquée par l'épanouissement culturel et politique de la France, principalement sous le règne de Louis XIV. Ce monarque centralisa le pouvoir, réduisant le poids politique de la noblesse qui finit par dépendre de lui, notamment à travers la résidence obligatoire à Versailles. Sur le plan artistique, le classicisme se développe, promouvant des valeurs comme l'ordre et la clarté à travers des œuvres littéraires et théâtrales respectant la règle des trois unités : temps, lieu et action. La Fronde, en tant que rébellion nobilière, influença significativement la politique de Louis XIV, le conduisant à fortifier son emprise.

Jean-Baptiste Poquelin, mieux connu sous le nom de Molière, est l'une des figures majeures du théâtre classique français du XVIIe siècle. Né dans une famille de bourgeois, il quitte des études de droit pour fonder l'Illustre Théâtre en 1643, d'abord sans grand succès. Sa carrière décolle grâce au soutien du frère du roi, suivi de la protection de Louis XIV lui-même. Molière est célèbre pour ses comédies satiriques qui épinglent les défauts de la société de son temps. Il attaque l'hypocrisie religieuse dans "Tartuffe", l'imposture morale dans "Dom Juan", et se moque des pratiques médicales dépassées dans "Le Médecin malgré lui". Malgré sa célébrité, il a souvent dû faire face à la censure et aux critiques acerbes de son époque, jusqu'à sa mort en 1673 alors qu'il jouait dans "Le Malade Imaginaire".

"Le Médecin malgré lui" est une farce mettant en scène des personnages grotesques dans des situations comiquement absurdes. Molière puise son inspiration dans les traditions médiévales des fabliaux et la commedia dell'arte italienne, un style théâtral fondé sur l'improvisation. La pièce s'inspire plus particulièrement du thème du "Vilain mire", l’histoire d'un paysan contraint de jouer les médecins.

L'intrigue de "Le Médecin malgré lui" s'articule autour de Sganarelle, un bûcheron ivrogne poussé par sa femme Martine à jouer le rôle de médecin pour guérir Lucinde, une jeune femme prétendant être muette afin d'éviter un mariage arrangé. Au fil des trois actes, différents procédés comiques sont utilisés, tels que le comique de gestes à travers les bastonnades et les mimiques exagérées, le comique de mots avec des jeux de langage et un charabia médical inventif, ainsi que le comique de situation où Sganarelle feint d'ignorer que sa propre imposture est qu'il n'est pas médecin. La critique sous-jacente de Molière s'adresse aux médecins de son temps, souvent imbus d'eux-mêmes alors qu'ils manquent de véritables connaissances médicales.

Dans le théâtre classique, une pièce est construite en actes et scènes, chaque scène marquée par l'entrée ou la sortie de personnages. L'intrigue se déroule généralement en trois temps : une exposition posant le cadre, des péripéties créant le suspense et un nœud dramatique, puis un dénouement qui résout les tensions. Les répliques, qu'elles soient en dialogues, tirades ou apartés, constituent le cœur de l'œuvre, tandis que les didascalies en italique offrent des indications cruciales pour la mise en scène telles que les attitudes ou le ton des personnages.

Le théâtre classique est souvent binaire, distinguant principalement deux grands genres : la comédie et la tragédie. La comédie met généralement en scène des personnages appartenant au peuple ou à la bourgeoisie, avec pour but de divertir tout en véhiculant une critique sociale, finissant souvent par un heureux dénouement tel qu'un mariage. À l'inverse, la tragédie présente des héros issus de la noblesse, confrontés à des dilemmes moraux exacerbés, respectant la règle des trois unités (temps, lieu, action) afin de susciter terreur et pitié chez le spectateur.