En 610, selon la tradition musulmane, Mahomet, un marchand vivant à la Mecque, une ville d'Arabie, reçoit un message de l'ange Gabriel, lui annonçant qu'Allah("Dieu" en arabe) l'a désigné comme son prophète. Il doit convertir les populations à une nouvelle religion monothéiste : l'islam.

Après avoir voulu convertir les habitants de sa ville, il est chassé et fit à Médine en 622, c'est l'Hégire. Cet évènement correspond au début du calendrier musulman.

Après avoir convertit la population de Médine, il revient en 630 à la Mecque accompagné d'une armée de musulmans. Il s'empare de la ville et y interdit le polythéisme. Seule le religion musulmane est acceptée.

Mahomet crée ainsi en Arabie le premier état musulman. Il en devient le cheh religieux, militaire et politique.

Des textes religieux apparaissent dès le VIIe siècle et permettent de mettre à l'écrit des prtiques religieuses qui se transmettait jusqu'alors à l'oral. C'est le cas :

• Du Coran, regroupant les paroles qu'Allah aurait transmises à Mahomet, rassemblées dans un même livre dès le milieu du VIIe siècle.
• Des hadiths qui sont des récits écrits par Mahomet et servent de modèle à suivre pour les musulmans.
• La Sîra est quant à elle constituée de récits sur la vie du prophète Mahomet.

A la mort de Mahomet en 632, une dispute éclate pour choisir le successeur véritable du prophète. Il n'a pas de fils donc pas d'héritiers ; il a seulement une fille mariée à Ali. Certains vont donc proposer que ce soit lui le successeur de Mahomet, d'autre préfère Abu Bakr, le proche confident du prophète. Deux branches apparaissent :

• Les sunnites : ceux qui suivent l'enseignement de la Sunna (actes et paroles de Mahomet inscrits dans les hadiths)
• Les chiites : ceux qui pensent que le calife doit être un descendant de Ali, le gendre de Mahomet.

Les sunnites étant en majorité, Abu Bakr devient le premier calife. Il veut continuer ce que Mahomet a entreprit. Il entame donc le djihad? Ces successeurs font de même permettant d'étendre l'état musulman crée par le prophète. Beaucoup se convertissent mais les autres sont libres de choisir leur religion en échange d'un impôt.

Ils conquièrent entre 632 et 656 l'empire perse, l'Égypte, le Libye et la Mésopotamie.

Ali qui obtient le titre de calife en 656, continue l'extension des territoires musulmans jusqu'à son assassinat en 661.

A partir de la mort d'Ali, des rivalités entre plusieurs dynasties vont apparaître. Le territoire est très grand et les émirs dans les provinces ne reconnaissent plus l'autorité du calife.

Ces dynasties créent des califats :

• La dynastie des Ommeyyades (661-750) dont la capitale est Damas (Syrie).
• La dynastie des Abbassides (750-1000) qui a pour capitale Bagdad (Irak) puis Cordoue (Espagne) en 929.
• La dynastie des Fatimides; (du nom de Fatima, la fille de Mahomet), qui a pour capitale Le Caire (Égypte).

L'Empire musulman est un territoire très étendu et qui regroupe des populations très variées? Avec les conquêtes, les villes se développent . Elles s'organisent autour d'une grande mosquée, d'un palais fortifié appartenant au calife, de commerces (souk), de bains publics (hammams) où les habitants peuvent se retrouver.

Les populations de l'empire musulman sont aussi savantes. Celles-ci se spécialisent notamment dans la médecine, les mathématiques et l'astronomie.