Athènes est souvent considérée comme le modèle de la démocratie. La démocratie athénienne était un régime politique dans lequel les citoyens participaient activement à la prise de décision. Tous les citoyens mâles âgés de plus de 18 ans avaient le droit de prendre part aux débats et aux votes lors des assemblées populaires.
Athènes était également une cité conquérante. Elle a étendu son influence sur de nombreuses autres cités de la Grèce antique. Elle a notamment formé une alliance appelée la Ligue de Délos pour lutter contre les Perses. Cette alliance s'est transformée en un empire dirigé par Athènes, mais a finalement décliné après la défaite lors de la guerre du Péloponnèse face à Sparte.
La démocratie athénienne était directe, ce qui signifie que les citoyens prenaient eux-mêmes les décisions. Cependant, seuls les citoyens mâles étaient considérés comme des citoyens à part entière. Les femmes, les étrangers et les esclaves étaient exclus de la vie politique.
Athènes a formé la Ligue de Délos, une alliance militaire composée de nombreuses cités grecques, dans le but de se défendre contre les Perses. Cependant, cette alliance s'est transformée en un empire dirigé par Athènes qui exerçait son influence sur les autres cités.
La puissance militaire d'Athènes a finalement décliné après sa défaite lors de la guerre du Péloponnèse contre Sparte. Cette guerre a marqué la fin de l'âge d'or d'Athènes et le déclin de sa domination politique et militaire.