Après la tourmente des guerres napoléoniennes, l'Europe cherche à se reconstruire et à établir une paix durable. Le Congrès de Vienne, dominé par les grandes puissances européennes telles que la Russie, l'Autriche, la Prusse et le Royaume-Uni, trouve des solutions pour rétablir un équilibre entre les puissances et garantir la stabilité. Toutefois, la période connaît de nombreuses tensions, notamment en raison des mouvements nationalistes et libéraux qui remettent en question les décisions du Congrès. La Restauration en France, la montée du nationalisme en Allemagne et en Italie, et les révolutions en Grèce et en Belgique sont autant de témoins de l'agitation politique de cette époque.

Le début du XIXe siècle est marqué par le romantisme, qui se manifeste dans la littérature, la musique et les arts. Cette période voit émerger des artistes comme Lord Byron, Victor Hugo et Beethoven, qui expriment les aspirations et les frustrations de leur temps. Le romantisme prône une rupture avec les valeurs de l'ère des Lumières, privilégiant l'émotion, la spontanéité et la subjectivité. Parallèlement, le début des idées socialistes commence à poindre avec des penseurs comme Charles Fourier et Robert Owen, qui critiquent les inégalités socio-économiques générées par l'industrialisation naissante.

Les événements de juillet 1830 en France servent de catalyseur à une série de révolutions dans toute l'Europe. En France, la révolution conduit à la chute de Charles X et à l'instauration de la monarchie de Juillet, plus libérale, avec Louis-Philippe Ier. Cette révolution inspire des soulèvements en Belgique, qui obtient son indépendance des Pays-Bas, et des mouvements en Pologne et en Italie. Ces révolutions traduisent les aspirations nationales et libérales qui traversent le continent européen, bien que de nombreux mouvements soient rapidement réprimés.

La période 1815-1848 est également celle de la première phase de l'industrialisation en Europe, caractérisée par l'essor de l'industrie textile, le développement des chemins de fer et l'explosion urbaine. Cette transformation économique génère des mutations sociales profondes et fait naître une nouvelle classe ouvrière souvent confrontée à des conditions de travail difficiles. Les critiques s'intensifient contre le système capitaliste en place, préparant le terrain pour les mouvements révolutionnaires de 1848.