Définition
Période classique
La période classique de l'art khmer, s'étendant principalement du Xe au XIIe siècle, est caractérisée par un essor remarquable de la construction de temples et le développement d'un style artistique unique en Asie du Sud-Est.
Art khmer
L'art khmer désigne l'ensemble des expressions artistiques – architecture, sculpture et décoration – développées sous l'empire khmer, avec une prépondérance pour l'édification de temples religieux.
Temples majeurs de la période classique
Pre Rup
Construit à la fin du Xe siècle sous le règne du roi Rajendravarman II, Pre Rup se distingue par sa structure pyramidale en briques et latérite avec un schéma en trois niveaux. Le temple-montagne symbolise le mont Meru, centre de l'univers dans la cosmologie hindoue, souvent considéré comme lieu de crémation royale.
Banteay Srei
Situé à environ 25 kilomètres au nord-est d'Angkor, Banteay Srei, ou "Citadelle des femmes", fut érigé en 967 sous le règne du roi Rajendravarman II mais financé par Yajnavaraha, un proche conseiller royal. Le temple est renommé pour ses sculptures en grès rose finement détaillées, illustrant des scènes du panthéon hindou et intégrant des motifs floraux et géométriques sophistiqués.
Ta Keo
Commencé sous le règne du roi Jayavarman V à la fin du Xe siècle, Ta Keo se distingue par la taille massive de ses pierres et son architecture pyramidale. C'est le premier temple à être entièrement construit en grès. Les sculptures furent laissées incomplètes, probablement en raison de la mort prématurée du roi, ce qui confère au monument un aspect brut mais imposant.
Angkor Vat
Le plus grand et le plus magnifiquement conservé des temples d'Angkor, Angkor Vat fut construit au début du XIIe siècle par le roi Suryavarman II. À l'origine dédié à Vishnu, il représente l'apogée de l'architecture khmère avec une symétrie parfaite, des reliefs narratifs détaillés et une harmonie esthétique remarquable. Il symbolise également l'association du pouvoir temporel et spirituel du roi-dieu.
Évolution stylistique et iconographique
Durant la période classique, l'art khmer a évolué d'une influence hindoue à une intégration plus marquée avec le bouddhisme. Les sculptures deviennent plus élancées et élégantes, les ornements architecturaux plus détaillés et raffinés. Les progrès techniques ont permis l'utilisation accrue du grès, facilitant des sculptures plus détaillées et durables.
Rôle politique du temple d’État
Les temples d'État servaient à la fois de centres religieux et de symboles du pouvoir royal. En affirmant la légitimité divine du roi, ils renforçaient l'autorité centrale et servaient aussi de point de rassemblement communautaire pour la population. La construction de temples était souvent liée à des préoccupations politiques et stratégiques, visant à affirmer la puissance du dirigeant et à garantir l'ordre cosmique à travers des rites.
A retenir :
La période classique de l'art khmer est caractérisée par un essor inégalé des constructions religieuses à Angkor qui jouaient un rôle central dans la politique et la spiritualité de l'empire khmer. Les temples tels que Pre Rup, Banteay Srei, Ta Keo, et surtout Angkor Vat témoignent d'une évolution notable dans les motifs stylistiques et les innovations architecturales, réaffirmant sans cesse le lien entre pouvoir royal et divinité.
