La matière qui nous entoure, des étoiles lointaines aux êtres vivants, est organisée en plusieurs niveaux.

• L'atome est la plus petite particule d'un élément chimique qui conserve ses propriétés.
• Il est composé d'un noyau (protons + neutrons) et d'électrons qui tournent autour.
• Les protons sont chargés positivement (+), les neutrons n'ont pas de charge (0), et les électrons sont chargés négativement (-).
• Le nombre de protons dans le noyau (numéro atomique, Z) définit l'élément chimique (ex: Carbone, Oxygène, Fer).
• Dans un atome neutre, le nombre d'électrons est égal au nombre de protons.

• Une molécule est formée par l'association de plusieurs atomes liés entre eux.
• Ces atomes peuvent être identiques (ex: la molécule de dioxygène, O2
• O2
• ​, composée de deux atomes d'oxygène) ou différents (ex: la molécule d'eau, H2O
• H2
• ​O, composée de deux atomes d'hydrogène et d'un atome d'oxygène).
• Les molécules sont les constituants de la plupart des substances que l'on trouve dans la nature.

• Un ion est un atome ou un groupe d'atomes qui a perdu ou gagné un ou plusieurs électrons.
• Il porte donc une charge électrique.
• Cation : un ion qui a perdu des électrons, il est chargé positivement (+) (ex: Ion sodium, Na+
• Na+
• ).
• Anion : un ion qui a gagné des électrons, il est chargé négativement (-) (ex: Ion chlorure, Cl−
• Cl−
• ).
• Les ions sont souvent présents dans les solutions aqueuses (comme l'eau salée) ou dans les cristaux.